Vandaag is het precies 39 jaar geleden dat onze moeder in Sri Lanka stierf. Ze was nog maar 21 jaar oud. Ze heeft tot ons enorme verdriet heel veel verschrikkelijke dingen moeten meemaken, hierdoor maar ook omdat ze vervolgens door iedereen in de steek werd gelaten, stierf ze op deze veel te jonge leeftijd.
Hoewel mijn tweelingbroer Sanjeewa en ik haar nooit (bewust) hebben kunnen zien of meemaken, zijn we beiden ongelofelijk sterk verbonden met haar. Toen we in 2004 voor het eerst bij mijn moeders graf stonden, gingen we letterlijk bijna dood van verdriet en raakten we in een zware depressie. Dit werd versterkt doordat we tijdens onze Sri Lanka reis zoveel meisjes en vrouwen zagen die ons ontzettend veel deden denken aan onze moeder, mooie lieve onschuldige mensen, wiens levens zijn verwoest door andere mensen, en vervolgens door iedereen in de steek zijn gelaten. Nu staan ze er alleen voor, velen met een pasgeboren kindje, en iedere dag de vraag of je de volgende ochtend haalt.
Na het bezoek van het graf en beelden van al die meisjes en vrouwen in mijn hoofd, kon ik dagenlang niet slapen. Maar op eens besefte ik dat ik weliswaar niet meer mijn moeder kon helpen, maar speciaal voor mijn moeder, deze meisjes wel. Dit was het begin van NONA Foundation en om eerlijk te zijn, ook het ‘echte’ begin van mijn leven, zo voelde het.
Nu in de afgelopen 20 jaar hebben mijn broer en ik en natuurlijk met alle anderen van NONA Foundation duizenden meisje en vrouwen kunnen helpen aan een kansrijk en betekenisvol bestaan, een bestaan met vrijheid, gerechtigheid en menselijke waardigheid. Dit door het bieden van opvang, zorg, onderwijs, maar ook door het verstrekken van microkredieten en verschillende ‘empowerment trainingen’, om zelfstandigheid en onafhankelijkheid te bevorderen.
Nu is een van onze grootste projecten het Sanitary Napkin Project, waar we aan duizenden meisjes en vrouwen kosteloos maandverband verstrekken. Op deze manier kunnen ze naar school blijven gaan óf blijven werken. Want toen een aantal jaar geleden alles zo duur werd in Sri Lanka, konden heel veel gezinnen dat niet meer betalen, en stopten zij met school of werk.
Op zondag 6 april vieren wij ons 20-jarig bestaan in Pakhuis de Zwijger in Asterdam. Hier blikken wij terug op de afgelopen jaren en kijken we ook naar de toekomst. Zie voor meer informatie www.nonafoundation.com en www.nonadag.com.
Dank voor al uw steun en betrokkenheid. Zonder deze steun waren we nooit zo ver gekomen als waar we nu zijn.